L’ABC du ski de fond

Choisir ses skis : avec ou sans fart?

Si vous débutez dans ce sport, vous opterez certainement pour la version classique du ski de fond. Avant de vous procurer l’équipement nécessaire, sachez qu’il existe deux catégories : les skis avec fart et ceux sans fart. On vous explique ici leurs différences.

Les skis avec fart

Appréciés des puristes et des athlètes pour leur potentiel de performance, les skis avec fart peuvent aussi convenir à tous, à condition de maîtriser les bases de l’entretien et du fartage.

En effet, les skis de ce type nécessitent une certaine préparation avant chaque sortie : le fameux fartage. Celui-ci consiste à appliquer un fart d’adhérence (ou d’accroche) afin que les skis adhèrent bien à la neige. Cette étape demande un peu de temps et de pratique, car le type de fart et le nombre de couches à appliquer dépendent des conditions de neige, de la température et de la durée prévue de l’activité.

Les skis sans fart

Les modèles sans fart se présentent comme une solution de rechange qui simplifie la pratique du sport pour bon nombre d’adeptes, notamment pour les débutants. Les skis sans fart se divisent en deux catégories : à écailles et à peau.

Les skis à écailles

Ce sont les plus répandus. Le fini écaillé, taillé à même la semelle, est lisse d’un côté et rugueux de l’autre de manière à adhérer lors de la poussée et des montées.

Les skis à peau

Cette « peau » est constituée de fibres qui sont lisses dans le sens de la glisse. Elle est habituellement faite à partir de mohair ou de nylon, voire des deux matières. Amovible, elle est le plus souvent collée (un peu comme un autocollant) contre la semelle sur une zone qui est légèrement encastrée dans le ski.

La peau favorise une meilleure adhérence lors des ascensions, surtout longues et raides, et améliore le mouvement de glisse puisque l’eau de la neige peut y circuler.

Les peaux varient en types et en qualité (les modèles plus courts et à poils fins offrant en général une meilleure glisse). Comme elles s’usent avec le temps, il faut les remplacer après environ 1 000 à 1 500 km. Une paire de rechange coûte de 80 à 100 $.

Améliorer la glisse des skis sans fart

Leur nom le dit, les skis sans fart n’ont pas besoin de fartage. Vous pouvez toutefois améliorer leur performance de glisse en appliquant un traitement à la cire de glisse avant chaque sortie, ou quelques fois durant la saison. Il existe des produits universels liquides qui peuvent même être étalés sur toute la longueur des skis sans fart à écailles.

Bien entretenir vos skis

Tous les skis, qu’ils soient avec ou sans fart, doivent recevoir un traitement à la cire (fart de glisse), qui permet de mieux glisser sur la neige tout en protégeant la semelle du ski.

Quand faire l'entretien?

Lorsque le dessous de vos skis, habituellement noir, blanchit et devient moins lisse, c'est signe que vos skis ont besoin d'un entretien.

En début de saison : faites un premier entretien dès que l’hiver arrive, avant de vous lancer sur les pistes. Durant la saison : refaites une application tous les 50 à 100 kilomètres seulement, selon les conditions dans lesquelles vous skiez. Une neige poudreuse use moins la semelle que des conditions printanières de neige collante ou grumeleuse.

Choisir la bonne taille de skis

Selon votre taille et votre poids

Tous les skis viennent avec une charte de poids. La rigidité de la cambrure du ski (section sous le pied où se trouve la zone de retenue) augmente proportionnellement avec le poids du skieur. Plus vous êtes lourd, plus la cambrure sera rigide.

Si vous êtes trop léger pour vos skis, vous aurez du mal à appuyer et à avancer sans reculer. À l’inverse, si vous êtes trop lourd, la zone de retenue s’aplatira contre le sol et rendra la glisse difficile.

La longueur des skis a aussi tendance à être proportionnelle à votre poids. Plus il est élevé, plus les skis sont longs. Faites attention toutefois : des skis trop grands seront difficiles à manœuvrer si vous êtes de petite taille, tandis que des modèles trop petits n’offriront pas une glisse optimale. Vous devrez trouver des skis adaptés à votre morphologie.

Selon vos habiletés

La longueur et le profil des skis peuvent également varier selon le niveau auquel vous êtes rendu dans la pratique du sport. Certains modèles sont plus courts et plus larges, ce qui les rend plus faciles à manœuvrer, entre autres, lors des descentes. Ils sont idéaux pour les débutants. À l’opposé, les skieurs plus performants préféreront des modèles longs et étroits.

Choisir vos bottes

Choisissez des bottes adaptées à votre style de ski : en classique, la cheville doit rester mobile grâce à un tissu flexible, parfois légèrement rigide pour plus de contrôle en descente.

Assurez-vous de la compatibilité entre vos bottes, vos fixations et vos skis, surtout si vous les achetez d’occasion.

En magasin, essayez vos bottes afin de vous assurer qu’elles sont confortables. Lors de l’essayage, portez un bas adapté aux sports d’hiver, comme ceux en laine mérinos et vérifiez que vos orteils bougent librement, sans que le talon se soulève. Votre pied ne doit être ni trop lâche, ni trop serré.

Choisir vos bâtons

Les bâtons de ski se distinguent surtout par leur longueur et leurs matériaux, deux éléments clés pour le confort. En technique classique, la poignée doit arriver à la clavicule lorsque la pointe touche le sol.

En ce qui concerne les matériaux, les tiges en carbone sont légères mais fragiles et coûteuses, tandis que celles en aluminium offrent une bonne durabilité pour la plupart des skieurs.

Quant à la poignée, elle peut être faite de plastique souple, de mousse, de caoutchouc ou de liège. Le liège, en plus d’être confortable, isole du froid, contrairement au plastique. Par ailleurs, ce dernier absorbe moins bien les chocs que les autres matériaux.

Louer ou acheter votre équipement

La location

Pour découvrir si le ski de fond vous plaît et cerner vos besoins, commencez par louer votre équipement. Plusieurs boutiques offrent la location de matériel neuf ou usagé, à la journée ou pour la saison.

Essayer des skis à peau en les louant dans un magasin spécialisé est aussi une excellente façon de les comparer avec les skis à écailles et de voir ce qui vous convient le mieux.

Sachez également que vous pouvez faire la location d'équipement de ski de fond dans plusieurs établissements de la Sépaq et que c’est toujours gratuit pour les enfants de 17 ans et moins.

L'achat

L’équipement neuf

Si vous souhaitez acheter votre équipement, attendez-vous à dépenser entre 500 et 1 000 $ environ pour un ensemble de base neuf (pour skieur débutant ou intermédiaire). Cela comprend les skis, les fixations et les bâtons. Pour du matériel de qualité supérieure et plus durable, prévoyez un budget de 500 $ de plus. Ajoutez de 175 à 250 $ pour les bottes.

L’équipement d’occasion

En boutique, la recherche d’équipement d’occasion pourrait être difficile puisque les magasins préfèrent souvent louer ces équipements plutôt que de les vendre étant donné la forte demande.

Du côté des particuliers, vous pourriez trouver des bâtons ou des bottes qui vous conviennent.

Pour les skis toutefois, l’aide d’un conseiller d'une boutique spécialisée qui vend de l'équipement neuf ou d'occasion vous permettra de trouver le produit le mieux adapté à votre poids, à votre taille et à votre pratique.

Quels vêtements porter?

Pour que la pratique du ski de fond soit agréable et se fasse dans le confort, il est important d’être habillé adéquatement. Voyons voir ce que cela veut dire.

Les manteaux : duvet ou synthétique?

Les manteaux en duvet offrent une excellente chaleur et conviennent aux activités peu intenses ou aux personnes plus frileuses. Toutefois, lorsqu’on bouge activement ou qu’on transpire, l’humidité qu’ils retiennent peut rapidement devenir inconfortable.

Les manteaux en fibres synthétiques, quant à eux, sont un peu moins chauds, mais plus polyvalents : leur isolant, généralement en polyester ou en polypropylène, conserve ses propriétés thermiques même humide, sèche rapidement et offre une meilleure respirabilité que le duvet.

Les coquilles

Les coquilles sont des manteaux sans isolant qu’on superpose à d’autres couches selon le principe du multicouche. Les coquilles souples, fabriquées dans un tissu doux ou légèrement laminé, sont très respirantes et souvent dotées d’un traitement déperlant ou coupe-vent, sans toutefois être totalement imperméables. Les coquilles rigides, quant à elles, intègrent un enduit ou une membrane imper-respirante (comme le Gore-Tex) qui les rend à la fois imperméables et résistantes au vent, idéales pour les conditions froides ou venteuses.

La technique du multicouche

Le principe du multicouche consiste à superposer plusieurs vêtements afin de mettre à profit les propriétés des différentes matières.

La couche de base

Elle a pour fonction première de retirer l’humidité de votre peau et de l’évacuer. Choisissez un vêtement confortable et ajusté, comme une combinaison. La laine mérinos est recommandée, tout comme les matières synthétiques, tel le polyester. Jamais de coton, qui retient l’humidité.

La couche intermédiaire

C’est elle qui vous garde bien au chaud, un peu comme l’isolant d’un manteau. Il peut s’agir de laine polaire de polyester ou encore d’une « doudoune » faite de duvet ou de fibres synthétiques.

La couche externe

Elle vous protège du vent et vous garde au sec, qu’il neige ou qu’il pleuve. Les coquilles rigides, les coquilles souples, les manteaux isolés avec un déperlant, voire les coupe-vents, feront le travail, selon votre tolérance au froid et les conditions météo.

Cela dit, pour n'avoir ni trop chaud ni trop froid, vous devez ajuster votre habillement au fur et à mesure de votre activité, en ajoutant ou en retirant une couche, en fonction de votre niveau de confort.

Les pantalons et les collants

Les pantalons en coquille souple sont idéaux lors de sorties à faible ou moyenne intensité ou par temps froid. Si votre rythme est plus intense ou que le temps est doux, le collant est une bonne option. Les pantalons et les collants doivent être résistants à l’eau pour vous protéger de la neige si vous tombez.

Les tuques et les gants (ou mitaines)

Pour éviter de trop transpirer, d’avoir les cheveux mouillés puis d’avoir froid lorsque vous vous arrêtez, optez pour une tuque mince en mérinos ou en fibres de polyester.

Apportez deux paires de gants ou de mitaines. Portez la paire la plus chaude pour commencer et, une fois que votre corps sera réchauffé, échangez-la pour la plus légère. Choisissez des modèles minces (afin de pouvoir bien tenir vos bâtons), doublés et coupe-vents.