Les parcs nationaux du Québec, un des trois merveilleux réseaux de la Sépaq

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	Mission de conservation

Historique

Depuis des millénaires, la confluence du Saguenay et du Saint-Laurent a créé des conditions favorables à l'exploitation du milieu marin par l'humain. En plus de façonner leur mode de vie, la chasse et la pêche de la faune marine ont contribué aux échanges entre les Amérindiens. Des fouilles archéologiques ont révélé que la présence de chasseurs dans la région remonte à au moins 8 000 ans.

Les pêcheurs européens, présents dans la région à partir du 16e siècle, pourchassaient la baleine jusque dans la zone de l'embouchure du Saguenay. À l'époque, Tadoussac était devenu le plus grand centre de commerce de fourrures en Amérique du Nord, et plusieurs groupes amérindiens étaient engagés dans la traite. Les siècles suivants ont vu le développement d'entreprises de tannage des peaux de bélugas (appelés marsouins à l'époque), utilisées dans la fabrication des chaussures et des harnais de chevaux. L'huile qu'on recueillait servait à la fois au tannage des peaux et comme combustible; on utilisait l'huile de phoques (loup-marin) pour éclairer les demeures à Québec.

Les activités de pêche et de chasse aux mammifères marins se poursuivent au 20e siècle. Jusqu'en 1945, on rapporte une moyenne annuelle de capture de l'ordre de 200 bélugas dans la région.

Au 19e siècle, l'exploitation forestière s'intensifie et favorise le peuplement de la région. La croissance de l'industrie forestière entraîne une autre colonisation, à caractère saisonnier : celle des touristes et des amateurs de pêche et de villégiature. Ce sont les entrepreneurs forestiers qui, les premiers, jetteront les bases d'une industrie touristique dont le développement se poursuivra jusqu'à nos jours...

L'industrie forestière des pâtes et papiers se déploie par la mise en place d'un réseau important de centrales électriques au début du 20e siècle. L'augmentation du trafic sur les cours d'eau, gêné par de fréquent brouillards, nécessitera également le balisage de la voie navigable et la construction de phares.

Aujourd'hui, notre société cherche à redécouvrir les attraits du milieu marin et à explorer sa mémoire. Les visiteurs actuels retrouvent les sensations fortes que procure la rencontre des mammifères marins, mais ils se font désormais chasseurs d'images.