Les parcs nationaux du Québec, un des trois merveilleux réseaux de la Sépaq

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	Mission de conservation

Historique

L'histoire de l'occupation humaine du territoire commence avec les Amérindiens. Les vestiges retrouvés sur place, indiquent que leur présence remonte à plusieurs milliers d'années. Les premiers contacts avec les Amérindiens s'effectuent par des chasseurs de baleines venus d'Europe. Suit Cartier, en 1535. Entre 1628 et 1842, l'économie de la région est basée presqu'exclusivement sur le commerce des fourrures.

À partir de 1838, le Saguenay s'ouvre à la colonisation. L'exploitation des ressources du Bas-Saguenay est intensive mais l'occupation du territoire est éphémère. Chaque petite baie du fjord reçoit à un moment ou l'autre, entre 1840 et 1920, un moulin à scie. Le déclin de l'industrie du sciage, l'épuisement des forêts de pins et la topographie accidentée des lieux n'incitent pas le développement d'une occupation importante du territoire. Les facteurs socio-économiques du début du 20^e siècle et la géographie des lieux ont donc permis le maintien du caractère sauvage du parc national du Saguenay.

Dès les années 70, le gouvernement du Québec se porte acquéreur de terrains en vue de protéger les rives du fjord. Toutefois ce n'est qu'à l'automne 1982 que se tiennent les audiences publiques pour présenter la vocation, les limites, le zonage et le concept d'aménagement prévus pour le nouveau parc. À la suite de ces audiences, l'acquisition de terrains se poursuit afin de regrouper et de protéger sous un même statut, des sites d'intérêt national. Enfin, le 8 juin 1983, le parc est créé et désigné parc de conservation, le quatrième de cette nature dans le réseau québécois. Une telle classification consacre la vocation particulière de ce territoire représentatif d'une région naturelle du Québec, dont le fjord constitue un élément exceptionnel sous cette latitude.

En 1984, les gouvernements du Québec et de la France signent une entente de jumelage du parc national du Saguenay et du parc national des Cévennes situé dans le massif central. Cette entente résulte du désir d'impliquer les administrateurs des parcs ainsi que les populations des collectivités environnantes dans des actions communes en faveur de la sauvegarde du patrimoine naturel et culturel de ces territoires.

Le premier pôle aménagé fut celui de Baie-Éternité qui accueillit les visiteurs dès l'ouverture du parc. En 1991, la Baie-de-Tadoussac reçoit à son tour ses premiers visiteurs. Troisième et dernier pôle, Baie-Sainte-Marguerite s'ajoute en 2000.