Les parcs nationaux du Québec, un des trois merveilleux réseaux de la Sépaq

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	Mission de conservation

Historique

La région du mont Mégantic fut une des plus tardivement colonisée du Québec méridional. Elle fut surtout peuplée à partir de l'Acte de Rapatriement de 1875 qui incita les canadiens-français en exode à venir s'y installer. La région eut par la suite une vocation agricole et forestière qui déclinera lentement à partir des années 60.

À la fin du 19^e siècle, la déforestation rapide laissa les cultures et les bâtiments exposés à des vents si violents que le curé de la région décida d'ériger une croix au sommet du mont Saint-Joseph afin d'obtenir la protection du ciel. À la suite de «faveurs obtenues», on érigea quelques années plus tard une chapelle sur ce site magnifique, 2e plus haut sommet du massif (1 065 m). L'endroit devint un lieu de pèlerinage important, où la tradition de la messe du dimanche se perpétue encore aujourd'hui (messes certains dimanches de l'été; horaire disponible à l'accueil du parc).

La vocation moderne du mont Mégantic prend naissance dans les années 60. Durant cette période, l'Université de Montréal, ayant reconnu que le sommet du mont Mégantic constituait un site de choix pour l'observation de la voûte céleste, loue du gouvernement du Québec un terrain de 10 hectares sur lequel est érigé l'Observatoire astronomique du Mont-Mégantic. Ce dernier commence ses opérations de recherche au printemps 1978. La présence de cet observatoire a d'ailleurs inspiré le thème du parc : De la Terre aux étoiles. Cette même année, on suggère de protéger le mont Mégantic et d'en faire un parc de conservation. L'idée se concrétisera 16 ans plus tard.

En 1984, le ministère des Loisirs, de la Chasse et de la Pêche accorde une subvention au Club de ski et de randonnée du mont Mégantic (devenu ensuite Sentiers Mont-Mégantic) pour le développement d'un réseau de sentiers au sud de la montagne ainsi que pour la construction d'un chalet d'accueil et de refuges. De plus, devant la menace de coupes forestières importantes dans ce secteur, le Ministère y fait l'acquisition d'une concession forestière encore active.

Création

Le territoire du mont Mégantic est divisé en 1988 afin de permettre la création de la réserve écologique Samuel-Brisson. Cette aire de préservation intégrale de 8 km2, située au nord-est de la montagne, est ainsi nommée en l'honneur d'un naturaliste estrien ayant contribué à l'inventaire de la flore régionale. Le 16 juin 1994, les efforts des instances locales et régionales mènent à la création du parc national du Mont-Mégantic, qui aura pour mission de protéger et de partager ce massif montagneux unique. Deux ans plus tard, le 14 juin 1996, un autre rêve se réalise: c'est l'inauguration de l'ASTROLab, un centre d'activités en astronomie dédié au grand public.

Par la suite, de nombreuses activités d'interprétation de la nature et de l'astronomie sont développées en complémentarité avec les activités de plein air déjà offertes. En 1998, l'Observatoire Populaire voit le jour sur le sommet du mont Mégantic. L'Observatoire Populaire du Mont-Mégantic(OPMM) est un observatoire de calibre professionnel entièrement dédié au public et aux groupes scolaires.