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 Historique
« C'est là qu'on faisait des âmes fortes » Félix-Antoine-Savard
Le développement du secteur a commencé au XIXe siècle avec la construction d'un chemin de colonisation, destiné à relier Charlevoix au Saguenay. Encore aujourd'hui, le tracé menant vers le parc emprunte certains tronçons du chemin de Sainte-Agnès, construit à cette époque.
La côte de Charlevoix étant un lieu de villégiature apprécié au début du 20e siècle, de riches touristes ont exploré l'arrière-pays, accompagnés par des guides de la région. Parmi ces visiteurs, l'écrivain et financier ontarien William Hume Blake a su décrire, dans plusieurs livres, son amour pour les Hautes-Gorges.
 Plus tard, le développement des travaux forestiers nécessita l'utilisation des rivières pour le flottage du bois. On procéda ainsi à la construction de chemins forestiers conduisant aux aires de drave et aux parterres de coupe. C'est cette période qui inspirera monseigneur Félix-Antoine Savard pour l'écriture de son roman, Menaud, maître draveur. Menaud y incarne un personnage gigantesque
évoluant dans une nature plus grande et plus forte que lui. Cette nature, c'était celle de son pays que l'exploitant forestier étranger voulait arracher à son peuple.
Les muscles endoloris par des travaux périlleux et les vêtements détrempés qu'on arrive difficilement à faire sécher le soir autour du feu, tel était le lot quotidien des draveurs. Comme Menaud, du lever au coucher du soleil et au péril de leur vie, ils dirigaient les pitounes, ces billots de bois descendant la rivière. Le flottage du bois sur la rivière Malbaie se poursuivit jusqu'à 1985. Les traces en sont encore présentes aujourd'hui, notamment au barrage des Érables, construit en 1958 et restauré après les pluies
diluviennes de juillet 1996.
Durant les années 60 et 70, des activités de plein air sont initiées dans les Hautes-Gorges. En 1985, l'Association de développement des Hautes-Gorges, qui avait pour objectif d'organiser des activités récréotouristiques diverses dans les gorges, voit le jour. Le Parc régional des Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie est officiellement créé le 13 septembre 1988. C'est le début des croisières en bateau-mouche. Plusieurs sentiers et des sites de camping sont ajoutés à ceux déjà existants.
En 1989, l'UNESCO consacre le site en tant qu'aire centrale de la Réserve mondiale de la biosphère de Charlevoix qui est créée officiellement.
En 1993, la Réserve écologique des Grands-Ormes est créée sur la montagne des Érables.
En 2000, le gouvernement crée officiellement le parc national des Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie qui devient le 20e parc du réseau Parcs Québec.
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