Les parcs nationaux du Québec, un des trois merveilleux réseaux de la Sépaq

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	Mission de conservation

Historique

Le territoire couvert par le parc national de la Gaspésie fut longtemps très difficile d'accès. L'omniprésence des montagnes a limité l'implantation des routes qui sont nécessaires à l'établissement de villages et à l'exploitation des ressources naturelles.

Les amérindiens micmacs s'aventuraient le long de la rivière Sainte-Anne attirés par l'abondance des saumons, mais aucune trace de leur passage n'a été trouvée sur les hauteurs. Pour eux, ces montagnes étaient les «Sigshogs» : le mur infranchissable. Avant l'existence de la route 299, il n'était pas aisé pour les villageois du bord de la mer de pénétrer dans les terres. Toutefois, certains étaient engagés pour guider les prestigieux pêcheurs de saumon. Cette activité a contribué à l'établissement d'une présence humaine sur ce territoire peu accessible.

Au milieu du siècle dernier, plusieurs expéditions ont été effectuées par divers scientifiques. Accompagnés de guides locaux, des botanistes et des géologues venaient acquérir de nouvelles connaissances sur cet îlot de Grand Nord en pleine Gaspésie.

En 1844, Sir W. E. Logan, géologue, est l'un des premiers explorateurs-randonneurs du territoire du parc national de la Gaspésie. Le mont Logan est baptisé en son honneur. L'année suivante, A. Murray, géologue, explore le mont Albert et le baptise ainsi en l'honneur du prince Albert. C'est en 1934, à l'occasion du 400e anniversaire de la découverte du Canada, que le mont Jacques-Cartier, d'abord désigné sous le nom de Botanist's Dome, reçut son appellation actuelle.

Créé le 14 avril 1937, le parc national de la Gaspésie visait quatre objectifs : protéger à tout jamais les beautés des sites des monts Albert et de la Table (mont McGerrigle); permettre la sauvegarde du saumon de la rivière Sainte-Anne; préserver le caribou de façon à en assurer la présence permanente; promouvoir le développement du parc. Il devient alors le troisième parc du Québec, et c'est donc aujourd'hui l'un des plus anciens.

Avec la Seconde Guerre mondiale et la révolution tranquille, l'exploitation des ressources naturelles est à l'honneur. Les vestiges de ces époques sont encore visibles un peu partout dans le parc : chemins de coupes forestières et de prospection minière se faufilent sur plusieurs flancs de montagnes.

À l'origine, le parc avait une superficie de 1 285,8 km2. En 1977, la Loi sur les parcs donne une vocation officielle à tous les parcs : c'est le début de la mise en place d'un réseau de parcs. Les limites du parc sont alors redéfinies et sa superficie est fixée à 802 km2. Le parc national de la Gaspésie a été établi dans sa forme actuelle en 1981. La conservation du milieu naturel est, plus que jamais, au cœur de sa mission.