Aquarium du Québec

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Historique

Origine du Parc Aquarium du Québec
L’origine du Parc Aquarium du Québec remonte aux années 1940, alors que le Dr Vadim D. Vladykov, pionnier de la recherche en biologie marine, rêve depuis longtemps de doter la capitale du Québec d’un centre équipé de laboratoires et d’aquariums. Ce centre, tel qu’il le conçoit, permettrait, en plus de poursuivre dans un climat propice les recherches entreprises, de contribuer à l’éducation aux sciences naturelles des jeunes et des moins jeunes. Ce rêve se réalise progressivement au cours des années 1950, alors que le Centre biologique de Québec prend forme.

Première phase des travaux
La première phase des travaux, terminés en janvier 1956, permet de réaliser la rotonde, l’auditorium (162 places), les deux galeries d’aquariums et la section des laboratoires occupée par l’équipe du Dr Vladykov.

À l’époque, l’approvisionnement des aquariums en eaux douce et salée n’est pas facile. L’eau douce, 230 000 litres, sera au départ transvidée par camion-citerne depuis le lac Saint-Charles et, par la suite, directement puisée du fleuve Saint-Laurent par l’intermédiaire d’un tunnel d’alimentation. Les 320 000 litres d’eau salée proviennent de Pointe-au-Père et sont transportées au début par train, puis par camion-citerne.

Deuxième phase des travaux
Dès 1956, une aile supplémentaire à l’édifice principal est construite. La bibliothèque du ministère des Pêcheries, fondée en 1946, déménage dans les nouveaux locaux du Centre biologique de Québec. De plus, des laboratoires supplémentaires sont aménagés dans cette nouvelle partie afin d’effectuer des recherches sur diverses espèces de poissons telles que l’anguille, le homard et le saumon ainsi que d’autres espèces qui subissent les conséquences négatives de la pêche commerciale. La pertinence de regrouper les chercheurs de divers centres de recherche maritime durant l’hiver justifie également la construction de ces nouvelles installations.

Troisième phase des travaux
En prévision de l’ouverture éventuelle du Centre biologique de Québec au public, une troisième phase de travaux est entreprise en 1958 pour construire un restaurant au-dessus des galeries d’aquariums. Le 18 juin 1959, le Centre biologique de Québec, aussi connu sous le nom de l’Aquarium du Pont de Québec, accueille ses premiers visiteurs. Durant la première année, quelque 150 000 personnes défileront devant les 30 aquariums aménagés. Dorénavant, le Centre biologique de Québec remplit une double mission, soit celle de contribuer à l’avancement des sciences par la recherche et celle aussi de participer à la conservation de la faune aquatique par l’éducation populaire.

Année après année, plusieurs travaux seront réalisés en vue d’agrandir les installations ou d’améliorer les services existants : construction de trois bassins pour les phoques en 1960 et de nombreux aquariums (dont le nombre aura doublé en 1971), aménagement du parc extérieur, etc.

L’Aquarium du Québec
De 1959 à 1970, le Centre biologique de Québec consacre principalement son temps à la recherche, tout en satisfaisant la curiosité de milliers de visiteurs. Cependant, en 1971, les chercheurs du Centre biologique déménagent au nouveau Complexe scientifique de Québec, apportant avec eux tout leur équipement scientifique ainsi que la bibliothèque. Le Centre biologique, ainsi amputé de sa vocation première, deviendra donc en 1971 l’Aquarium du Québec. Cette institution s’orientera désormais surtout vers l’éducation populaire et fera école dans le domaine de l’écologie aquatique et de la protection de l’environnement. L’Aquarium du Québec demeurera tout de même présent dans le milieu de la recherche en collaborant, entre autres, à différents projets universitaires et en participant à la formation de techniciens de la faune aquatique.

Depuis…
L’Aquarium du Québec accueille son 8 000 000e visiteur en 1999, lors de son 40e anniversaire. En 2002, après deux années de fermeture pour rénovation, le nouveau Parc Aquarium du Québec ouvre ses portes et fait désormais la place aux espèces aquatiques du boréal à l’Arctique. Dès l’été 2007, des spécimens exotiques feront dorénavant partie de la collection aquatique du Parc Aquarium du Québec pour le bonheur des petits et des grands. Dans quelque deux ans, soit en 2009, l’Aquarium du Québec fêtera son 50e anniversaire.